Um arquivo de interface externa (AIE) é um grupo de dados ou de informações de controle logicamente relacionados, reconhecido pelo usuário, referenciado pela aplicação que está sendo contada, porém, mantido dentro da fronteira de uma outra aplicação. A intenção primária de um AIE é armazenar dados referenciados através de um ou mais processos elementares dentro da fronteira da aplicação que está sendo contada. Isto significa que um AIE contado para uma aplicação deve ser um ALI em outra aplicação.

Exemplo: o sistema de Faturamento possui algumas transações que precisam buscar informações relativas a cliente. Mas os dados de cliente não são mantidos pelo sistema de Faturamento, isto é responsabilidade do sistema de Cadastro. Logo para o sistema de Faturamento, Cliente é um AIE. Para o sistema de Cadastro, Cliente é um ALI.